Recherche clinique en radio-oncologie : vers des traitements mieux ciblés

En mai dernier, la D^re Valérie Théberge et son équipe de recherche clinique ont reçu un prestigieux prix du Groupe canadien d’essais en cancer. Cet honneur souligne l’excellence de leur travail, mais aussi toute la pertinence d’un programme de recherche visant à rendre moins agressifs les traitements pour le cancer du sein dans le cadre de l’essai clinique MA.39 TAILOR RT.

Radio-oncologue spécialisée en cancer du sein, la D^re Valérie Théberge est responsable de la recherche dans son domaine au Centre de recherche du CHU de Québec-Université Laval, investigatrice principale pour le CHU de Québec-Université Laval dans plusieurs études au Canada et aux États-Unis et membre du comité exécutif pour la recherche en cancer du sein du Groupe canadien d’essais en cancer (Canadian Cancer Trials Group – CCTG). Pour l’étude MA.39 du CCTG, elle est également responsable du volet d’assurance qualité, lequel valide la conformité des plans de radiothérapie pour les patientes randomisées dans cette étude.

Le CHU de Québec-Université Laval est un centre qui recrute beaucoup et qui a accès à un bassin de patients important pour la majorité des protocoles de recherche clinique. Selon la D^re Théberge, « la plupart de nos médecins sont bien impliqués en recherche et proposent régulièrement des protocoles aux patients, ce qui fait que nos équipes de recherche travaillent très fort! Le prix que nous avons reçu du CCTG, c’est une reconnaissance pour toute l’équipe, notamment pour la bonne logistique, pour l’implication, pour le recrutement. C’est une équipe passionnée et dévouée, travaillant avec grand professionnalisme. »

L’équipe de recherche clinique de la D^re Théberge est formée de trois infirmières de recherche : Josée Allard, également coordonnatrice de recherche en oncologie, Sophie Pouliot et Marie-Andrée Lajoie, ainsi que d’une agente des affaires éthiques et réglementaires, Isabelle Desrosiers, et d’un technologue en radio-oncologie, Alexandre Villeneuve-Gauthier.

L’équipe a remporté le « 2022 CCTG Phase III Team Award » du CCTG pour l’essai clinique MA.39 TAILOR RT, mené en collaboration avec d’autres équipes au Canada et aux États-Unis, et qui a pour objectif de réduire l’ampleur des traitements de radiothérapie chez les patientes présentant certaines caractéristiques et dont le pronostic est favorable. « La cohorte est randomisée entre une radiothérapie locale, donc sur le sein uniquement, et une radiothérapie sur les aires ganglionnaires et le sein. En évitant les aires ganglionnaires, on peut réduire la dose de radiations aux organes à risque, comme le poumon et le cœur, et diminuer le risque de lymphoedème1 ainsi que l’impact sur la mobilité de l’épaule. » 

Pour cet essai clinique, l’objectif est de recruter une cohorte de 2 000 patientes et d’avoir terminé l’analyse des résultats d’ici environ trois ans.

Plusieurs des autres études en cours auxquelles l’équipe de la D^re Théberge participe portent également sur la « désescalade » des traitements et l’amélioration de la qualité de vie des patientes, comme cet essai mené avec un groupe ontarien dans lequel les aires ganglionnaires et le sein sont irradiés, mais seulement en cinq traitements au lieu des quinze habituels. « Il y a aussi deux autres études auxquelles nous allons participer prochainement : une pour omettre la radiothérapie chez des patientes de 50 à 70 ans qui ont un cancer à très bon pronostic et une autre pour l’omission de la radiothérapie pour les cancers in situ à très bon pronostic. »

« L’idée derrière ces études est de personnaliser le traitement et de cibler le bon traitement selon le risque de la patiente. Les patientes en cancer du sein ont souvent une longue survie, donc réduire les effets secondaires des traitements joue beaucoup sur leur qualité de vie à long terme », conlut la D^re Théberge. 
 

De gauche à droite : Alexandre Villeneuve-Gauthier, Josée Allard, D^re Valérie Théberge, Sophie Pouliot et Isabelle Desrosiers.
Absente de la photo : Marie-Andrée Lajoie.
 

1.    Lymphœdème : problème de circulation lymphatique, causé par le retrait des ganglions par chirurgie ou à la suite de traitements de radiothérapie, qui provoque une enflure se concentrant au bras du côté opéré.