Professeure à l’École de psychologie et directrice de l’axe Santé des populations et pratiques optimales en santé au Centre de recherche du CHU de Québec-Université Laval, Gina Muckle est une spécialiste des facteurs prénataux qui influencent le développement de l’enfant. À travers ses nouvelles études, elle en profite pour créer une plateforme qui sera utile à tous les chercheurs interpellés par une meilleure compréhension des facteurs qui influencent la santé et le développement de l’enfant.
Aujourd’hui, avec le Dr Richard Bélanger, pédiatre spécialisé en médecine de l’adolescence, TDAH et cannabis, elle se penche plus spécifiquement sur les effets de la consommation de cannabis en cours de grossesse sur le déroulement de la grossesse, ainsi que le développement du fœtus et du bébé depuis sa naissance jusqu’à l’âge de 30 mois.
Notamment parce que les données existantes à ce propos sont rares et peu fiables – elles reposent sur une mesure d’exposition au cannabis autorapportée par les femmes –, la Pre Muckle et le Dr Bélanger ont obtenu du financement des Instituts de recherche en santé du Canada (IRSC) et du Fonds de recherche du Québec – Santé (FRQS). Dans leurs études, en complément des données autorapportées d’usage de cannabis, ils mesureront des substances actives du cannabis dans les cheveux maternels grâce à un partenariat avec le Centre de toxicologie de l’Institut national de santé publique du Québec (INSPQ).
« Ce qui est aussi différent dans nos études, c’est que l’on ne part pas avec l’a priori qu’il va y avoir des effets délétères du cannabis. Les études dont on dispose ont été menées dans les années 1980 et 1990 auprès de femmes qui, très souvent, étaient des consommatrices de plusieurs substances et drogues, provenaient de milieux défavorisés, avaient une mauvaise alimentation, etc. Ce n’est probablement pas le portrait des femmes de la grande région de Québec qui consomment aujourd’hui du cannabis occasionnellement, alors que la substance est légale. Nous voulons donc vérifier si, dans un tel contexte de consommation, il y a des répercussions négatives sur la grossesse ou sur le développement de l’enfant », explique la Pre Muckle.
Les participantes à ce vaste programme de recherche longitudinal seront recrutées par le Dr Emmanuel Bujold et son équipe au cours des trois prochaines années par le biais de la Plateforme de recherche périnatale pour une santé durable de la mère et de l’enfant (PRPSME). L’objectif est de créer une cohorte de 3 600 à 4 000 couples qui devront répondre à des questionnaires et participer à des rencontres durant la grossesse ainsi qu’aux six, dix-huit et trente mois de l’enfant. Lors de ces rencontres, différents aspects du développement de l’enfant seront évalués selon son âge.
Les données générées par cette étude permettront également d’en savoir plus sur les facteurs associés à la probabilité de consommer du cannabis durant la grossesse et de dresser un portrait longitudinal de son usage pendant cette période.
La Pre Gina Muckle et le Dr Richard Bélanger, pédiatre.
Créer une plateforme utile au plus grand nombre
« Avec mes collègues les Drs Bruno Piedbœuf et Emmanuel Bujold, nous avions depuis plusieurs années l’idée de développer une cohorte initiée en cours de grossesse avec un suivi postnatal, puis d’en faire une infrastructure de recherche ouverte à tous. Mais pour financer un tel projet, il faut aller chercher des fonds orientés sur des hypothèses très ciblées », relate Gina Muckle.
Ainsi, ce sont les recherches de la Pre Muckle et du Dr Bélanger sur l’effet du cannabis qui ont permis d’aller chercher des financements et qui servent de base pour recueillir une multitude de données sur divers facteurs de risque et de protection du développement de l’enfant.
« Les autres chercheurs qui collaborent avec nous s’intéressent à une panoplie de facteurs. Par exemple, les Drs Bujold et Piedbœuf s’intéressent au risque de prééclampsie et de prématurité, la Pre Célia Matte-Gagné, docteure en psychologie, étudie l’aspect de la santé mentale du père dans le développement des enfants, la Dre Isabelle Marc se penche sur les effets de l’activité physique durant la grossesse, la nutritionniste Anne-Sophie Morissette se concentre sur l’alimentation maternelle durant la grossesse… Le sujet du cannabis nous a permis d’obtenir des fonds pour réaliser cette plateforme de recherche, mais au final, c’est une variable parmi plusieurs autres », précise Gina Muckle.
Afin de s’assurer que la plateforme réponde aux besoins du plus grand nombre et utilise les meilleurs outils de mesure, la Pre Muckle a profité de la pandémie pour mener des dizaines de rencontres virtuelles avec une cinquantaine de chercheurs provenant de partout au Québec.
« Ce qui m’allume dans tout ça, c’est qu’en concevant l’étude comme une plateforme de recherche ouverte à tous, nous contribuons à soutenir les programmes de recherche de plusieurs jeunes chercheurs. Ça ouvre plein de portes et de possibilités. »